月面衝突探査機「エルクロス」、衝突開始まであと1時間３０分

今日の日本時間20時30分に、アメリカの月面衝突探査機「エルクロス」が、月面衝突実験をします。

衝突は二回に分けて行われます。まずは、衛星打ち上げに使ったアトラスＶロケットの上段を、月面に衝突させます。次に、エルクロス自体が月面に衝突します。

衝突により吹き飛ばされる月の土ぼこり(^^;)を観察して、月に水かあるかどうかを調査します。なんともまあ乱暴な実験ですが、費用対効果の大きな方法ではあります。

なんだかわくわくしてきました。どんな結果が出るのか楽しみです。
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無人探査機を月面衝突、様子はネットで公開　ＮＡＳＡ
http://www.cnn.co.jp/science/CNN200910090008.html
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（ＣＮＮ）　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部時間９日午前７時３１分（日本時間同日午後８時３１分）、月探査機ＬＣＲＯＳＳ（エルクロス）を月面に衝突させる予定で、その様子をウェブサイトで公開する。
ＬＣＲＯＳＳは、探査機ルナ・リコネサンス・オービター（ＬＲＯ）と一緒に、今年６月に打ち上げられた探査機。
ＮＡＳＡは燃料を使い切った２段目ロケットを、南極付近のクレーターに落下させる。その後、衝突により舞い上がった月面の土砂などを観測し、水分が含まれているかどうかを調べる。
衝突の様子は、北米やハワイなどでは地上からでも観測できるため、空を見上げるよう呼び掛けている。
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アトラスV、LROを打ち上げ
http://www.sorae.jp/030803/3079.html
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アメリカ航空宇宙局（NASA）とユナイテッド・ローンチ・アライアンス社（ULA）はアメリカ東部夏時間6月18日17時32分（日本時間6月19日6時32分）、月探査機「ルナー・リコナイサンス・オービタ（LRO）」と「エルクロス（LCROSS）」を載せたアトラスロケット（アトラスV）を、ケープ・カナベラル空軍基地から打ち上げた。
打ち上げられたロケットは順調に飛行し、打ち上げから約45分後、LROとLCROSSが月への軌道に投入され、打ち上げは成功した。LCROSSはアトラスV上段と結合したまま月へ向かう。
「ULAは、月の探査任務であるLROミッションの一員として参加できたことに非常に誇りに思う。我々はこのエキサイティングなミッションの成功を願っている」
今回の打ち上げ成功について、ULA社のマーク・ウィルキンス（Mark Wilkins）副社長はこのように述べた。
LROは2004年に発表されたアメリカ新宇宙政策のうち、有人月探査計画の最初の無人探査機である。計7つの観測機器を搭載し、月面の地図作成や、有人月探査時の着陸地点の選定資料提供などを行う。
一方、LCROSSは2段式の衝突を行う探査機で、まずアトラスV上段を月南極付近に衝突させた後、自身も月面に衝突する。NASAは衝突によって生じた蒸気を、LROやLCROSS、他の月探査機、地上の望遠鏡などを使って観測し、水などが含まれているかどうかを探る。
なお、アメリカが月探査機打ち上げたのは、1998年の「ルナプロスペクター」以来、実に11年ぶり。
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